厄尔尼诺，真的又要来了！今年会是“最热一年”吗？

厄尔尼诺，这个我们既熟悉又敬畏的名字，即将卷土重来。

最新观测数据显示，厄尔尼诺已经出现了苏醒迹象，下半年还有很大概率将要快速增强。气象学家是如何判断厄尔尼诺正式来临的？它又可能会给全球和我国带来哪些连锁气候影响？

厄尔尼诺（El Niño）源自西班牙语，意为“圣婴”。几百年前，南美洲秘鲁和厄瓜多尔的渔民们发现，每隔几年，当圣诞节来临时，东太平洋海域的海水就会异常升温。而海水一暖，渔民赖以生存的鱼群就消失得无影无踪，导致渔业大幅减产。因此，他们把这种在圣诞节前后出现的异常暖流现象称为厄尔尼诺。

要理解厄尔尼诺的具体表现，我们需要先看看正常年份下的太平洋是什么样子。

正常情况下，受地转偏向力等因素影响，赤道附近常年盛行偏东风，称为信风。信风将太平洋表层的温暖海水不断向西输送。因此，西太平洋就变成了“温水池”，海平面比东边高出几十厘米；东太平洋的表层海水被吹去西边，深层的较冷海水就会上翻补充，形成“冷水池”。如此一来，整个太平洋形成了“东冷西热”的局面。
 

除了海温差异，太平洋的大气运动同样分布不均。西太平洋的热空气受热上升，在高空从西向东流动，到了东太平洋冷水区的上空冷却下沉，再贴着海面吹回西边，形成一个巨大的东西向循环圈，即沃克环流圈。

然而，受某些大气现象（如马登-朱利安振荡或西太平洋的西风爆发）影响，赤道信风有时会突然减弱。此时，因为太平洋东西两侧存在高度差，西边的暖水就像杯子倾斜倒出来的水一样，开始浩浩荡荡地向东回流，使得东太平洋的海水温度飙升，并使得空气对流加剧，进一步削弱信风。

这就形成了一个恶性循环：海水越暖，信风越弱；信风越弱，海水越暖。信风最初的微小扰动可能会发生指数级放大，最终导致太平洋的海水表层温度东部持续偏高。这种赤道中东太平洋海水表层温度持续异常偏高、从而影响大气环流的现象，正是厄尔尼诺。

厄尔尼诺现象原理图（图片来源：Wikipedia）

不过，恶性循环不会永远持续。在暖水向东传播的同时，海洋也会产生一种向西传播的波动，它碰到西边界后会反射回来，再向东传。当这类波动抵达东太平洋，或者大气条件发生变化，厄尔尼诺事件就会逐渐衰减，有时甚至会走向另一个极端，也就是拉尼娜（La Niña）。

厄尔尼诺、拉尼娜和中性状态往往在 2～7 年周期中交替出现，构成了地球气候系统中最强的年际变化，大气学家称之为厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）。

在现代气象学中，科学家通常会盯着一块被称为 Nino 3.4 区（西经 120°至 170°，南北纬 5°之间）的关键海域。

赤道太平洋上海面温度（SST）监测区域的划分，分为4个主要的Nino海区。Nino 3.4区（中间的粗黑框区域）横跨了Nino 3区和Nino 4区的部分区域。该海区的海温异常通常被气象机构作为判断厄尔尼诺和拉尼娜事件的最核心指标。图片来源：NOAA

如果 Nino 3.4 区的海表温度距平超过 0.5℃，气象学上就会判定进入厄尔尼诺状态；当这一状态连续维持足够长的时间（通常是 5 个月），它就会被定义为一次完整的厄尔尼诺事件。海温的偏离程度是评估厄尔尼诺事件强度的重要标准。

1950-2016年海洋尼诺指数（ONI）变化图。零线以上的红色区域代表厄尔尼诺现象，零线以下的蓝色区域代表拉尼娜现象。图中标出了不同温度异常阈值对应的事件强度，并重点标注了1982/83、1997/98和2015/16年三次历史级的“极强”厄尔尼诺事件。图片来源：NOAA

Nino 3.4的温度异常已超过0.5℃的重要界限。图片来源：CDAS

随着目前赤道中东太平洋海温的持续上升，预计在即将到来的 5 月，Nino 3.4 区的温度偏差将正式满足统计标准，进入厄尔尼诺状态几乎已成定局。

大气层的变数更是推动了这一趋势。4 月初，赤道西太平洋发生了猛烈的西风爆发事件，甚至直接催生了南半球的旋风“迈拉”和北半球的台风“森拉克”。这场大风激起了巨大的海洋开尔文波，预计暖水将在约两个月后抵达东太平洋，进一步触发前文提及的海水暖化的“恶性循环”，加速厄尔尼诺状态的到来。

基于这些强烈的信号，包括 ECMWF、NOAA、中国气象局在内的国际主要气候预测中心均预测，秋冬季 Nino 3.4 区指数有 85%以上概率持续高于 1.0℃，且有超三分之二的预测峰值将达 2.0℃ 以上。国际共识普遍认为，今年有极大概率发生一次中等至强级别的厄尔尼诺事件。

如果厄尔尼诺在夏秋两季发展起来，它最显著的全球效应之一就是推高全球气温。大面积异常温暖的海洋会短期且集中地向大气释放大量热量，从而导致全球偏暖。历史上，厄尔尼诺事件的次年（如 2016 年和 2024 年）常常会在人类活动引起的长期变暖趋势之上叠加自然的增温信号，从而刷新全球气温纪录。因此，明年全球平均气温再创新高将是大概率事件。
 

对于我国而言，厄尔尼诺的影响复杂多变，并不一定意味着将给今明两年带来极端高温：

尽管今年大概率将迎来厄尔尼诺事件，并且其影响不容小觑，但我们需要保持理性和客观。厄尔尼诺虽然是气候的重要推手，却并非唯一的决定因素。

地球的气候系统是一个极其庞大且复杂的网络。青藏高原的积雪厚度、北极海冰的消融情况等，都在时刻影响着我国乃至全球的气候特征。我们不能简单地将所有极端天气都“甩锅”给厄尔尼诺。面对未来的气候变化，我们需要综合考量多种复杂因素，同时也要时刻保持警惕，做好防灾减灾的准备。